В самый ответственный момент этот горе-флотоводец из всех имеющихся у него под рукой дивизионных адмиралов посылает в авангарде тюфяка Мелвина, и тот благополучно бежит с «поля боя» после первой же неудачи…

Согласись, Дюк, мы с тобой не побежали бы и удержали плацдарм по ту сторону портала, но нас там не было…

Теперь вот эта только что закончившаяся недобитва. Все было выверено до минуты, и сцепка с Хиляевым и Беловым, и выход из засады вашей резервной группы. Но несмотря на это — мы упустили из-под носа добрую половину Черноморского императорского флота. Имеем серьезные потери в дивизии Кенни — еще одного недалекого адмирала, и проблемы с движущимся на нас флотом Дрейка… Кстати о дивизионных адмиралах… Посмотри, кто собрался под знамена Парсона… Кроме нас с тобой, здесь нет нормальных людей. Дорси — слабак, Кенни — самовлюбленный павлин, Лиза Уоррен — бешеная сука…

Мог ли собрать вокруг себя столько отбросов, адмирал флота, не имеющий проблем с фортуной, а? Нет, старина, говорю тебя точно — Грегори Парсон — фатальный неудачник и тащит нас за собой в это болото…

— Ох, не знаю, что и сказать, — Фланнаган загруженный информацией, немного поплыл. — Надеюсь, что ты ошибаешься и прошлые неудачи, лишь случайность, которая вскоре закончится…

— Ты всегда был оптимистом, — усмехнулся Илайя Джонс, — и смотрел на происходящее, надев розовые очки… Я же розовый цвет ненавижу с рождения…

— К чему вообще все эти разговоры про неудачников, давай ближе к реальности, — остановил речь Джонса, Фланнаган, уставший размышлять над неинтересными для себя вещами из тонкого мира. — Как будем выбираться вот из этой ситуации?

Дюк кивнул за спину Илайи, где горела трехмерная карта ближнего космоса с видневшимися на ней ярко-синими точками приближающихся кораблей 6-го флота.

— Похоже, опередить Дрейка нам не удалось, — горько усмехнулся Дюк. — «Короткая нога» даже прихрамывая, не отстает… Теперь он снова примет на себя верховенство, а нас задвинет на второй план.

— Я о том же, и все это следствие того, что командует нами Грегори Парсон, — ответил на это Джонс.

Дюк Фланнаган не замечал раньше за своим товарищем такой сильной ненависти к собственному командующему. Видимо Илайя чувствует в себе силы, что может сам возглавить 4-ый «вспомогательный» флот, иначе он бы не начинал этот откровенный разговор.

Да, точно, — Фланнаган внимательно посмотрел на своего товарища, — ты метишь на место Парсона, теперь я понял. Что ж, возможно, что Илайя со своим рвением к победе, целеустремленностью и неоспоримыми лидерскими качествами будет лучшим командующим, чем «Шваброидный Грег», — кивнул сам себе Дюк Фланнаган. — С Джонсом мы точно будем первыми, только вот не завел бы боевой азарт Илайи нас на тот свет раньше времени…

Глава 8

— Какого черта здесь творится, может кто-нибудь из 4-го флота нам объяснить⁈ — Пайпер Райт решила взять на себя переговорный процесс с адмиралом Парсоном, хотя обращалась сейчас ко всем дивизионным командирам флота.

Ее корабли, как и корабли ее товарищей из 6-го «ударного» уже были в зоне досягаемости орудий и подходили растянувшейся колонной к «вратам» перехода «Бессарабия — Таврида».

— Что именно вас интересует, контр-адмирал? — начал Грег Парсон, делая максимально простое лицо непонимающего человека. — И для начала, что за бесцеремонное обращение⁈

— Бесцеремонно вылезать вперед основного «ударного» флота и пытаться грязными действиями украсть у нас добычу, — острая на язык Пайпер быстро взялась за дело, отстаивая права своего флота быть главной ударной силой в этом секторе пространства. — Вы не перепутали маршруты, господин адмирал, а так же значимость вашего соединения в этой кампании? 4-ый флот, которым вы пока еще командуете, «вспомогательным» Коннором Дэвисом был назван не по прихоти. Назначение такого флота — прикрывать действия основных ударных сил, помогать им и уж точно не мешать. Вы же, по-моему, не вовремя нацепили себе на голову корону не по размеру…

— Помолчите, контр-адмирал, и не лезьте не в свое дело! — в свою очередь Элизабет Уоррен, возмущенная до крайности таким обращением к своему командующему со стороны обычного дивизионного адмирала, к тому же союзного флота, вышла из себя. — Вы кто такая, чтобы упрекать старшего по званию флотоводца⁈ Знайте свое место, дамочка, иначе…

— Иначе что, сучка, остановишь меня⁈ — Пайпер быстро перевела атаку на Уоррен, конкуренции между женщинами, какие бы должности те не занимали, никто еще не отменял. — Только вижу, что кораблей у тебя для этого маловато, как-то… Что, потеряла остальные на свидании с русскими⁈ Так может, не будешь лезть впереди профессионалов, тогда и корабли целей будут…

— Я и с имеющимися вымпелами смогу надрать тебе, твою толстую задницу! — вскинулась Элизабет Уоррен, одновременно с этим осознав, что оказывается, может ненавидеть кого-то больше, чем Илайю Джонса и толстяка Смита. Например, вот эту пигалицу с дредами и татуировками… — Ты кого хочешь испугать своей недодивизией, коротышка⁈ Когда ты, еще училась на двойки в Академии, я уже эскадры Лиги по космосу гоняла…

— Похоже, не одну не догнала, — Пайпер не сдавалась. — Так может на пенсию пора, сестра? Если хочешь, могу посодействовать…

— Попробуй…

— Попробую, только после встречи со мной, пенсию тебе будут платить не военную, а по инвалидности, — засмеялась Райт, довольная, что насовала хоть и словесно всем подряд из ненавистного ею 4-го флота, а пусть знают свое место.

— Дотянешься до моего лица, с твоим-то ростом? — хмыкнула Элизабет, решив уколоть свою соперницу в самое слабое место.

Пайпер действительно покраснела и заметно смутилась, зря Уоррен затронула эту тему.

— Даже тянуться не буду, вот этим вот сделаю тебя неходячей! — пригрозила контр-адмирал Райт, указывая пальцем на пульт управления.

— Ой, как я испугалась! — манерно воскликнула Элизабет. — Силенок хватит нажать?

— Если не хватит, то есть, кому помочь, — неожиданно вмешался в дамский разговор, наш старый знакомый Леонард Ловато, который тоже не прочь был помолоть языком.

— Ты еще кто такой? — прыснула Уоррен, безусловно видя информацию, что за военный находится перед ней на экране, но делая вид, что не в курсе. — Еще один неудачник из 6-го флота? Чем ты можешь помочь своей коротконогой подруге? Только успокоить ее, а то вон она покраснела, как деметрианская гигантская свекла…

— Помогу разобраться с тобой, дуреха, — ответил Леонард, — как и со всей вашей гнилой кампашкой… Вы — моряки из 4-го флота и вправду взяли на себя очень много!

Ловато, несмотря на природную трусоватость, которую издалека можно было принять за разумность действий и осторожность, был сейчас настроен крайне воинственно. Во-первых, он как и остальные его товарищи, горел желанием наказать адмиралов Парсона за самоволие, так обидно было, что какие-то наглецы перетягивали в ведущейся кампании против русских одеяло не себя. Во-вторых, незадолго до этого разговора с Уоррен, Леонард имел беседу со своим коммандером — Абадайей Смитом, корабль которого вице-адмирал неожиданно увидел целым и почти невредимым, стоящим рядом с построением 4-го флота.

Ловато сначала удивился и насторожился. Откуда взяться здесь «Йорктауну», плененному ранее русскими и взятому на абордаж еще у перехода «Мадьярский Пояс — Бессарабия», когда Итан Дрейк пытался разделаться с адмиралом Василием Козицыным. Леонард сразу же связался с мостиком крейсера, напомню «Йорктаун» входил в состав его 10-ой дивизии, поэтому именно Ловато и был сейчас на взводе.

Вице-адмирал очень обрадовался, увидев перед собой на экране широкую физиономию знакомого до боли коммандера Абадайи Смита, и поняв, что крейсеру ничего не угрожает и соответственно дивизия Ловато снова усиливается. Пространный рассказ Смита, о том как ему удалось заполучить свободу для себя и своего экипажа впечатлил Леонарда. Несмотря на то, что Абадайе, офицерами и адмиралами 4-го флота посылались проклятия и обвинения в предательстве, его непосредственный командир встал на сторону своего подчиненного.

Ловато в итоге получал назад «Йорктаун» а то, что Парсон и его люди остались с носом, упустив Самсонова, вице-адмиралу даже нравилось. Более того, после слов Абадайи, который как маленький ребенок жаловался, что его крейсер хотели расстрелять и уничтожить, Леонард вскипел ненавистью к Джонсу и остальным и готов бы чуть ли не первым броситься на защиту «Йорктауна».

— Я слышал, что вы помимо того, что проиграли сражение русским и дали тем уйти из системы, еще и пытались угрожать убийством моим людям⁈ — прошипел Ловато, переводя взгляд с Элизабет Уоррен, то на Джонса, то на самого